Honger heeft in dit spel een balk, en alles met een balk lost zichzelf uiteindelijk op. Je ziet hem zakken, je kookt iets, hij gaat omhoog. Er zit een duidelijke oorzaak aan vast en een even duidelijk gevolg, en daarom is honger nooit langer dan een halve dorpsdag een echt probleem. Wie zijn keuken op orde heeft komt er niet meer aan toe om er over na te denken.
Een leerstelling werkt precies andersom. Er is geen balk, er is geen waarschuwing, en het gevolg komt niet op de dag van de keuze maar op een willekeurige ochtend een week later. Je kiest de strafwet omdat je op dat moment een probleem hebt met iemand die niet luistert, en dat probleem is meteen opgelost. Wat er daarna gebeurt heeft in jouw hoofd geen verband meer met die keuze.
Wij hebben dat een keer of tien uitgeprobeerd met hetzelfde dorp en steeds een andere regel. De uitkomst was elke keer hetzelfde patroon: de eerste drie dagen na een strenge keuze gaat alles beter dan ervoor. Er komt meer hout binnen, er wordt minder gemopperd en de dienst zit voller. Op dag vier of vijf gebeurt er niets bijzonders. Op dag zeven staat er een lege hut.
Dat gat van een paar dagen is de reden dat spelers de verkeerde conclusie trekken. Wie op dag drie kijkt ziet dat streng bestuur werkt, en wie op dag zeven kijkt ziet een volgeling die weggelopen is en zoekt de oorzaak in de honger, in de ouderdom of in een ritueel dat hij vergeten was. De echte oorzaak staat op een lijst die hij vier dagen eerder heeft ingevuld en sindsdien niet meer heeft opengeslagen.
De weegschaal op onze voorpagina is precies daarvoor gemaakt. Niet om je te vertellen welke kant goed is, want dat weten wij ook niet, maar om de tien keuzes een keer naast elkaar te zien liggen met hun gewicht erbij. Zodra je ziet dat de arbeidsplicht drie keer zo zwaar weegt als de zwijgregel, ga je anders naar je eigen dorp kijken.
Het advies dat wij zelf zijn gaan volgen is saai maar het werkt: verander niet meer dan een leerstelling per week, en schrijf op welke dag je het deed. Dan valt het gevolg wel op te sporen. Wie er drie tegelijk verandert heeft een ander dorp gekregen zonder te weten waardoor, en dat is precies het moment waarop mensen dit spel weggelegd hebben.